Tomando una aseveración de Mac Meeckan, un experto en el manejo del forraje y su aprovechamiento que decía "No vale la pena producir pasto a menos que se lo que es utilice" o "La eficiencia se rige por la proporción de alimento producido que es realmente consumido por el animal". Bajo estas premisas se debería analizar como se maneja la carga animal y la producción de alimentos en un establecimiento agropecuario. Definimos a la carga animal como la relación que existe entre la cantidad de animales y la superficie ganadera que ocupan. Es uno de los factores a tener en cuenta a la hora de diseñar el proyecto de producción de nuestros rodeos.
El manejo adecuado de la carga permite establecer parámetros de producción de kilogramos de carne por ha. dentro de un planteo ganadero.

Producción de carne = carga animal x aumento de peso.

Para hacer un planteo de alta producción no solo debemos tener en cuenta la carga, sino que existen otros ítems que participan y son tan importante como:
• La producción de forraje a lo largo de todo el año basado en diferentes variedades de pasturas y verdeos de invierno y verano adaptado a cada zona
• Carga animal
• Diferentes métodos de aprovechamiento eficiente del forraje como son los sistemas de pastoreos.
• La reserva de forraje a través de diferentes metodologías de uso corriente en la producción.
•Sanidad: sin sanidad no hay producción eficiente.

Necesitamos establecer medidas para realizar el control y la correspondiente comparación en la producción de carne de los animales dentro del establecimiento y con otras explotaciones, por eso debemos unificar como medimos la carga animal. Se toma el EV (equivalente vaca) que representa el promedio anual de los requerimientos de una vaca de 400 kg. de peso, que gesta y cría un ternero hasta el destete a los 6 meses de edad con 160 kg. de peso, incluido el forraje consumido por el ternero.
O también equivale a los requerimientos de un novillo de 410 kg. de peso que aumenta 500 gramos por día.

Manejar la carga animal es lograr alcanzar el máximo de ganancia de peso de los animales de acuerdo a la disponibilidad de forraje con lo cual esto no significa aumentar carga, sino lograr el equilibrio adecuado para que los animales tengan una ganancia de peso óptima dentro de un planteo productivo. De acuerdo a las variaciones de oferta forrajera debemos modificar la carga con lo cual suele ocurrir que a veces debamos desprendernos de animales de un rodeo, o en su defecto incorporar la suplementación de la tropa con reservas de diferentes tipo.

Dentro de las acciones a considerar en el manejo de la carga debemos mencionar algunas prácticas que permiten alcanzar los objetivos fijados y describimos a continuación:
• El ordenamiento del rodeo de cría en cuanto a sus fechas de servicios, pariciones y destetes de acuerdo al plateo forrajero existente en el establecimiento.
• El apotreramiento adecuado ya sea fijo o rotativos para la mejor utilización del forraje disponible.
• Conformar el tamaño de tropa de acuerdo a la edad y estado productivo, esto simplifica la oferta forrajera y mejora los niveles nutricionales del rodeo logrando las ganancias adecuadas de peso.
• Establecer un cronograma de compras y ventas de acuerdo a las curvas de producción de forraje para cada establecimiento.
• Si los valores de producción de forraje planificados no se alcanzan, no demorar la salida de animales del establecimiento.
• Implementar una correcta distribución de la carga a lo largo del año en establecimientos en donde se conviva con la agricultura.

No siempre es necesario producir más forraje sino que a veces se hace necesario aprovecharlo mejor, por eso el objetivo primordial es lograr el equilibrio entre la producción del mismo y la carga animal transformándolo en carne.

La planificación de una buena cadena forrajera, teniendo en cuenta la zona en donde debemos producir, acompañándola de las reservas necesarias para cubrir los baches en el año productivo, seguramente nos permitirá alcanzar el objetivo. Cuando definimos a la carga animal como la cosechadora de forrajes de un establecimiento, esto nos debe conducir a la implementación de un planteo de producción basado en diferentes variedades de pasturas anuales, perennes, verdeos de invierno y verano que aseguren la disponibilidad en el momento adecuado, realizando las reservas de heno o grano para cubrir los baches estaciónales dentro del planteo de producción.

No todos los estadíos de las plantas nos brindan la misma calidad de forraje, esto nos condiciona a aprovecharlos en el momento oportuno evaluando la disponibilidad del mismo, acompañándolo con el sistema de pastoreo optimo, evitando la sobrecarga instantánea que lleva al sobre pastoreo y que va en detrimento de la calidad del forraje consumido y la vida útil de la pradera o verdeo.

Podemos concluir diciendo que el sobre pastoreo deprime la producción de las pasturas y entra en un circulo vicioso donde la sobrecarga reduce la producción de carne. Poniéndonos en el otro extremo en donde el subpastoreo nos lleva a perder producción de carne y a una baja en la producción de la pastura. Para afrontar, no existen dudas que el consumo de una pastura se debe hacer bajo un sistema de recolección directa del forraje por los animales en un pastoreo rotativo intensivo, donde la carga y el método de pastoreo nos brinda diferentes bondades que pasamos a describir:

• Se evita la selección entre las especies optimizando el uso de forraje de alta calidad, al consumirlo en un estado vegetativo ideal en donde se encuentran balanceados los nutrientes.
• Se alcanza un pastoreo parejo en toda la superficie de las parcelas aprovechando la capacidad de rebrote de la pastura
• Me permite hacer la henificación del forraje de las parcelas que se pasan del momento optimo de consumo.
• Me permite un control de malezas por cortes de limpieza y control químico disminuyendo la presencia de las mismas
• Implementando los tiempos de ocupación y descansos adecuados, se alcanza una mayor productividad y persistencias de algunas especies como es la alfalfa.
• Cuando se debe hacer pastoreos de rastrojos de cosecha se recolecta mucho mejor los residuos depositados en las planta y en el piso.
• Facilita el recorrido al tener los animales concentrados en parcelas.
Existen desventajas que se presentan por la utilización del pastoreo intensivo que describimos a continuación:
• A mayor concentración de animales en menores superficies se acrecientan los problemas sanitarios.
• Se aumentan los problemas de mantenimientos de las aguadas y calles por el pisoteo.
• Cuando las rotaciones de las parcelas se demoran y se produce el sobrepastoreo se agudizan el deterioro de las pasturas.
• Los aumentos de peso se ven deprimidos por no permitir la selección del forraje que consume el animal.
• Si las condiciones climáticas no son favorables la respuesta en el rebrote del forraje se demora y debemos por lo tanto hacer rotaciones más rápidas de parcelas y lotes.
• En los rodeos en parición se hace dificultoso el manejo cuando los potreros no están contiguos.
• Tenemos limitantes en los rotativos cuando la dimensión de las aguadas tanto tanques como bebederos no resisten la concentración de animales, esto se soluciona con bombeadores auxiliares.
•El mantenimiento de los alambrados eléctricos se debe hacer en forma permanente para evitar la dispersión o el uso inadecuado de las parcelas.

Manejo de la carga animal en rodeos de cría

El manejo de la carga en los rodeos de cría se desarrolla con una cierta rigidez durante el curso del año, teniendo en cuenta lo que representa el movimiento de los animales para la venta o el traslado durante la parición. Por eso debemos realizar una adecuada planificación del tamaño del rodeo de vientres y la disponibilidad de forraje que contaremos para esta categoría, realizando un buen balance forrajero.

Debemos usar algunas medidas de manejo que facilitan la planificación como son:
• Realizar servicios cortos y estacionados, dentro de lo posible por 90 días teniendo en cuenta la zona.
• Realizar los destetes tempranos de acuerdo al peso del animal y no a la edad.
• Cuando se realiza el tacto clasificar la preñez por tamaño grande, mediana y chica, para luego organizar los rodeos en tres categorías.
• Dimensionar el tamaño del rodeo de acuerdo a la superficie del potrero y sus parcelas apuntando a tener altas cargas.
• Estructurar una cadena forrajera adecuada para cubrir las demandas de los periodos invernales con cultivos de verdeos o reserva de forraje de los rastrojos de cosecha del área destinada a agricultura aumentando la receptividad.

Todos estos parámetros que hemos descripto no son la totalidad de herramientas que contamos, sino que pretenden ayudarnos en la toma de desiciones en el momento de la planificación de la cadena forrajera para los rodeos de cría no importa en que zona. Podemos intentar cualquier variable en cuanto a la cantidad de vacas por rodeo, a la edad del destete, a la superficie de las parcelas pero todas apuntan a lograr una mayor carga animal y una productividad de rodeo máxima.

Manejo de la carga en la invernada:

La base fundamental de cualquier planteo de invernada es contar con recursos forrajeros de excelencia que no ponga en riesgo la alta productividad esperada del mismo, evitando de esta manera tener que tomar medidas extremas durante el manejo de la carga animal en el proceso de engorde de los animales. Los problemas climáticos que no los maneja el hombre pero que hoy si pueden ser evaluados a partir de los pronósticos que emiten los servicios meteorológicos, no deberíamos dejar al azar la planificación de una excelente cadena forrajera para cubrir la demanda de los animales para alcanzar los objetivos fijados en cuanto a ganancias de peso individuales y por tropa.

Sabemos que alcanzado el objetivo de manejar aquellas variables mencionadas en el párrafo anterior todavía tenemos algunas alternativas de escape que se usan en los procesos de invernada referidos a la carga animal:
• Podemos aumentar o reducir la cantidad de cabezas.
• Podemos aumentar o reducir el tamaño de los animales, con lo cual modificamos la demanda de acuerdo a su peso.
• Podemos alterar los ritmos de ganancias de peso llegando hasta la restricción alimenticia y el aumento compensatorio posterior.
• Podemos modificar el tipo de raza que compone el rodeo.
• Podemos modificar el peso de venta de los animales.
• También se puede aumentar el área ganadera en detrimento de la agricultura en los momentos de crisis.

Existen otros factores a tener en cuenta en el manejo de la carga en los planteos de invernada que se refieren a los momentos de reposición cuando se maneja la compra, orientando esta si es posible a una oferta forrajera de acuerdo al planteo de producción diseñado dentro del establecimiento. Diferente es cuando la reposición es el producido de un planteo de cría del mismo, que no tiene muchas alternativas de modificación pues las fechas de destete se deben cumplir de acuerdo a lo programado.

Existen dos criterios para la reposición de compra, uno es el de reposición continua que se hace a medida que se va vendiendo y esto hace a mantener la carga en animales por hectárea estable, y la otra es la de reposición de terneros a fecha fija en la cual los animales entran todos juntos en una fecha o dos, con lo cual en un momento se puede aumentar la carga pero esta relacionado con la producción del forraje que cubre perfectamente la demanda, y que tiene como ventaja la compra de animales de calidad pues me permite seleccionar los mismos.

Actualmente tenemos un condicionante impositivo que es el IVA, el cual tiene un peso muy grande a la hora de realizar la reposición.
Debemos dejar como premisa fundamental que la carga esta directamente relacionada con la producción forrajera del establecimiento y que tiende a producir la mayor cantidad de kilogramos de carne por hectárea.

Por ultimo debemos mencionar que la producción de forraje de las pasturas deben permitir por su manejo, realizar las reservas para el invierno, con sistemas de conservación del forraje que aseguran la calidad. El grano en sus diferentes formas, húmedo o seco cubre adecuadamente las necesidades energéticas de los animales.

Bibliografía:
" Cuaderno de actualización técnica n 15- 1977 de AACREA ing. Agr. Alfredo Lange.
" Equivalencias Ganaderas para vacunos de carne Estudios y Métodos n 1. 1977 (3 edición).
" Como producir mil kilogramos de carne. INTA Manfredi.
" Cuaderno de actualización Técnica n 68 AACREA. Mayo 2005.
" Día de campo en el INTA Villegas. Tranqueras abiertas a la tecnología ganadera. Octubre 1996.