El agua es el compuesto más abundante distribuido sobre la superficie de la tierra.En su composición interviene un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, siendo esta el componente más importante del organismo, ocupando las dos terceras partes de la masa corporal, manteniendo sus diferencias de acuerdo a tejido y participando en los procesos vitales internos.

También tenemos diferencias de acuerdo a la edad y especie y a la cantidad de grasa existente. Para tener una idea de la importancia es que animales sometidos a ayuno pueden soportar la pérdida total de su grasa, una perdida de la mitad de las proteína corporal sin poner en riesgo la vida del animal, pero la pérdida de una quinta parte de su contenido acuoso le produce una deshidratación que lo lleva a la muerte.

Las fuentes de obtención del agua por parte del animal para cubrir sus requerimientos son:
• Agua obtenida voluntariamente cuando el animal se abreva: esta estaría condicionada a factores como la temperatura ambiental, a la especie, al estado fisiológico.
• Agua contenida en los alimentos como la que se deposita sobre los mismos varía en un amplio rango, dependiendo de factores como si son granos, silajes, material verde en pastos tiernos dependiendo del estado vegetativo de las plantas.
• Agua metabólica producto de la oxidación de los alimentos, pude llegar a representar entre el 5 y 10% del consumo total de agua
• Agua liberada en las reacciones de síntesis, tales como la unión de los aminoácidos para la formación de proteína, si bien aporta una determinada cantidad no es suficiente para cubrir las necesidades metabólicas adicionales con lo cual el animal tiene que recurrir a sus depósitos corporales

Agua liberada en el catabolismo de los tejidos

Sabemos que es el compuesto que más funciones desempeña en el organismo, las cuales detallamos a continuación:
• Solvente
• Medio
• Transporte
• Hidrólisis
• Regulación de la temperatura
• Equilibrio ácido-base

Existen una gran cantidad de factores que intervienen para determinar el consumo de agua por parte de los animales con lo cual los debemos clasificar de a siguiente manera:

1) Factores biológicos
• Calor producido
• Tasa metabólica
• Raza
• Variación individual
• Estado fisiológico

2) Factores ambientales
• Temperatura ambiente
• Humedad ambiente

3) Factores de la dieta
• Cantidad de materia seca consumida
• Naturaleza del alimento
• Temperatura del agua de bebida
• Disponibilidad del agua
• Sales totales

Podemos concluir que los animales consumen una cantidad determinada de agua de acuerdo a la calidad para cubrir sus requerimientos de acuerdo a sus funciones productivas.

En líneas generales podemos estimar un consumo de agua dentro de un rango del 8 al12 % del peso del animal

A continuación detallamos una tabla de NRC que nos orienta sobre el consumo de agua en diferentes categorías y peso de bovinos:

Los animales cuando disponen con facilidad del agua para abrevarse y lo hacen entre 2 a 7 veces por día. Por su comportamiento gregario, los animales cuando uno se dirige a la aguada algunos lo siguen o todos.

También se manifiesta el dominante que siempre se abreva primero, con lo cual alguno puede ser que no tome adlbitum por tener restringido el acceso al bebedero. Lo mismo ocurre cuando hay en el rodeo animales astados juntos con los mochos teniendo los primeros prioridad y muchas veces impiden que algunos animales accedan al bebedero.

En establecimientos de monte y de extensiones muy grandes los animales e invierno se abrevan cada 48 horas. La temperatura ambiental tiene una influencia determinante sobre las veces que un animal se abreva. Con temperaturas en el orden de los 26 grados los animales tienden a consumir agua en la mañana y al final de la tarde. La calidad del forraje modifica la cantidad de veces que los animales consumen agua, lo mismo ocurre cuando se utilizan suplementos o concentrados.

En los pastoreos rotativos cuando el agua esta en la parcela el hábito de consumo se modifica a 6 a 7 veces por día. Calidad del agua que consumen los bovinos

Las aguas siempre contienen una mezcla de sales disueltas las cuales determinan que este valor es más importante que cada una en particular, por eso el contenido salino total es el parámetro más importante para determinar la calidad del agua de bebida de los bovinos.

Sabemos también que la presencia de determinadas sales es más perjudicial que otras a pesar del valor total. Los bovinos son la especie después del ovino que más tolera la presencia de sales en el agua. Siempre que al animal se le de la posibilidad de elegir agua salina o no, optarán por la segunda.
La adaptación al consumo de agua salada en un animal que nunca la consumió, se da en un periodo de tiempo, pero sufre consecuencias propias de la presencia de sales que van generalmente acompañando trastornos gastrointestinales. Las temperaturas altas ambientales reducen la tolerancia al consumo de aguas saladas.
En invierno, al consumir menor cantidad de agua, los efectos perjudiciales de las sales son menores que en el verano. A mayor concentración de sales mayor consumo de agua, sin que esta supere el límite de tolerancia.

La calidad del forraje también incide en el consumo de agua notándose que ante los pastos secos o que su periodo de maduración a pasado su punto tipo un maíz diferido en planta, el consumo de agua salinas se tolera menos, a diferencia de los pastos a punto en donde los animales obtiene mucha del agua que necesitan de los alimentos. Las razas indicas son más tolerantes a las aguas saladas. Los animales jóvenes toleran poco las sales contenidas en el agua.

El efecto de la presencia de altas concentraciones de sales en el agua de bebida se manifiesta por un menor consumo de alimentos, con un descenso de peso y una menor producción de leche. La presencia de determinados elementos en el agua en altas concentraciones como el aluminio, hierro, bromo, cobalto, cromo, yodo, molibdeno, manganeso y zinc, al no depositarse en la carne ni estar en la leche no ofrecen problemas para el consumo por parte de los bovinos.
Existen elementos como el mercurio, plomo, cadmio que se presentan alguna vez en las aguas y son tóxicos para los animales pues lo encontramos en la carne, grasa y en la leche, no siendo estos aptos para el consumo humano.

También podemos decir que la presencia de determinados metabolitos en el agua cumple una función muy importante en la nutrición de los animales ya que muchas veces las raciones carecen de los mismos. Por eso en general podemos asegurar que el aporte mineral que realiza el agua de bebida en la dieta de los bovinos supera ampliamente las necesidades fisiológicas, con lo cual el organismo debe eliminar los excesos.

Debemos tener en cuenta siempre que procedamos a proveer los alimentos a los animales hacer la evaluación correcta de la calidad de agua que tenemos, pues muchas veces ocurre que el agua actúa en forma favorable para la ganancia de peso de los animales.
Siempre se desestima el aporte de elementos que lleva el agua a la hora de evaluar las necesidades de los animales, situación esta que nos lleva a cometer errores en la formulación de las necesidades diarias de un bovino.

Una estimación del rango del orden del 4 a 5 g/l de sales totales en el agua actúa favorablemente sobre el desarrollo y crecimiento de acuerdo a la dieta que se les provee a los bovinos. Cuando la calidad de los pastos es baja, el tenor de sales esta en lo más alto y cuando el forraje es de buena calidad el tenor se acerca al rango más bajo.Podemos denominar a este tipo de aguas como engordadoras.

Tenores máximos de sales totales

No siempre los patrones rígidos en cuanto a la concentración de sales en el agua se pueden aplicar sin el profundo análisis de los deferentes factores vistos, por eso a la ahora de determinar si el agua que vamos a suministrar a un bovino no se debería limitar solamente a un estándar generalizado de la zona, sino que lleva implícito el tipo de ración que vamos a suministrar.

Podemos si establecer valores para determinar en líneas generales la calidad de las aguas que nos ayudarán a hacer la evaluación del tipo de agua que tenemos en el
establecimiento.

Muchas veces estos límites pueden superarse con lo cual estas cifras deben ser tomadas con cierta elasticidad y no en forma rígidas.
A continuación detallamos un cuadro de clasificación de aguas para bovinos para climas templados.

AGUADAS

Se denomina aguadas a los lugares donde el animal se abreva. Existen diferentes tipos: naturales y artificiales.
Clasificación de las aguadas:

Agua Viva: es la que se encuentra en movimiento corriendo por su curso, siguiendo las diferencias de nivel de los terrenos.
Se presentan todas las alternativas en cuanto a tamaño, caudal curso, largo, ancho y sus orígenes. Cuando se encuentra con grandes desniveles de terrenos se forman los rápidos, saltos o cataratas y cuando falta pendiente se forman los esteros y cañadas.Existen diferentes alternativas de hacer uso de los ríos o arroyos teniendo siempre la precaución de evitar las contaminaciones y asegurar la entrada y salida de los animales luego de abrevarse.Sabemos que en muchos casos los lechos de los ríos son pantanosos al igual que los esteros en donde el animal puede quedar atrapado y no poder salir.

Agua muerta: es cuando el agua no tiene movimiento, es decir que no corre por un cauce. Esta agua tiene un problema grande de contaminación que hay que tener en cuenta para su uso

Aguadas artificiales: cuando el hombre interviene en su construcción. En primer lugar debemos realizar la ubicación del agua para proceder a instalar el sistema seleccionado de bombeo. Para la ubicación de las corrientes de agua se realizan los estudios geológicos que se basan en el estudio de la composición del subsuelo e impermeables, obteniendo así una serie de datos que permiten determinar la existencia o ausencia de agua subterránea.

Otra forma de ubicar agua es el método geoeléctrico el cual usa la prospección, que forma parte de la geofísica y estudia la constitución y disposición de las capas del subsuelo, la existencia de napas acuíferas y su caudal.

La Radiestesia o rabdomancia es la sensibilidad del organismo humano a ciertas radiaciones de la materia, ya sea de origen vegetal, animal o mineral. Se basa en los principios de Einstein "la ciencia establece que la energía es de naturaleza vibratoria y que la materia también emite radiaciones".

Este método solo mide cursos de agua en movimiento, ya que el principio en el que se basa mide las radiaciones o fuerzas rábdicas que se producen por el roce del agua contra las partículas del terreno en el caso de las napas.
• Pozo: es una excavación generalmente hecha a mano que llega hasta la napa. Cuando se hace necesario por el tipo de terreno se calza el pozo con diferentes materiales.
Existen diferentes formas de pozo y profundidades de acuerdo a las napas con lo cual será en el momento de confeccionarlo definir la profundidad
• Jagüel: es un pozo artificial o una depresión natural donde se junta agua: es fundamental evitar que los animales tengan acceso al agua en forma directa para no contaminarla.
• Perforaciones: Es el acceso al agua subterránea por intermedio de la perforación realizada y la colocación de caños de un diámetro acorde con el caudal necesario.
Para la extracción se utilizan bombas de superficie que puede ser un molino o bombas accionadas por motores. Cuando la napa este a más de 6 metros se debe realizar el antepozo y luego la perforación correspondiente.

Se denomina campana al lugar que se forma en el subsuelo donde el caño chupador actúa extrayendo el agua.
Para las perforaciones se utiliza normalmente el caño camisa que es de una medida más grande que el caño chupador, este recubre la peroración y evita que la tierra o arena obstruyan la perforación. Cuando la primera napa es de agua salobre y es necesario profundizar la perforación el encamisado impide que se junten las aguas.
Existen también perforaciones horizontales en zonas montañosas, accediendo de esta manera a manantiales dentro de la montaña.

Mecanismos para extraer, elevar y trasladar el agua:

Actualmente existen deferentes sistema de bombeo y extracción de agua para el abastecimiento de los animales. No es interés de esta publicación entrar en la descripción de cada uno de ellos pero si hacer mención a determinadas pautas que hacen a la colocación de las aguadas dentro de los establecimientos.

El instrumento por excelencia y económico para la extracción del agua es el molino a viento que acciona una bomba compuesta por un pistón y una válvula todos dentro de un cilindro de bronce.

Existen diferentes situaciones que debemos considerar para la determinación de que tamaño de molino necesito, que medida de cilindro, que cañería debo usar, todo de acuerdo a las distancias a recorrer y a la profundidad del agua. A continuación incluimos una tabla que me permite ver los caudales y diámetros de caños, cilindro y varilla en molinos

El consumo promedio diario de agua por día en un establecimiento
Personas                  400 litros
Equinos                    50 litros
Novillos                     50 litros
Vacas lechera           140 litros
Gallinas cada 100      24 litros
Cerdo                       1,5 litros

Siempre en la estrategia de asegurar la provisión de agua para los animales debemos analizar la dimensión de los depósitos necesarios para alcanzar el objetivo de tener agua fresca y en cantidad sufriente.
De acuerdo al lugar donde este ubicado el establecimiento se debe determinar que tipo de depósito se utilizará, encontrando diferentes alternativas de acuerdo a si el agua es de procedencia subterránea, aguas vivas o de lluvia. A continuación ponemos algunos ejemplos:

               Volumen = lado x lado x altura x 1000 = litros

Para un tanque circular

               Volumen = 3,14 x radio2 x altura x 1000 = litros

A continuación insertamos un cuadro en donde podemos apreciar el tamaño de un tanque con chapas de cinc en el caso de las chapas de 1,30 m la profundidad real del tanque es de 1m y en el caso de las de 1,5 la profundidad es de 1,2 m.

Capacidad = ha x carga x consumo/día/animal x 10 días

Capacidad = 300 ha x1,8 a/ha x50 l/día/a x10 días = 270.000 Ltrs.

En caso de usarse bombas auxiliares se puede bajar los 10 días a la mitad o un tercio y hacer el cálculo correspondiente.

Bebederos:
La correcta planificación, ubicación y cantidad de bebederos nos permitirá satisfacer los requerimientos de agua por parte de los animales. Tenemos en la actualidad una variedad enorme de alternativas para la construcción de las bebidas, con lo cual debemos seleccionar el modelo, diseño y material a utilizar.

Para el cálculo del tamaño de bebedero, no importa cual es la fuente de provisión de agua, esto no modifica el tamaño del bebedero. Lo primero que debemos determinar es el largo del bebedero para que resulte suficiente al número de animales que ocupan el potrero. Es de mucha importancia que los bebederos vuelvan a llenarse lo más rápido posible a medida que los animales se abrevan, con lo cual el tamaño de cañería que abastece la bebida debe ser de un diámetro que cumpla con el cometido teniendo en cuenta la distancia entre el tanque y el bebedero. De acuerdo a las observaciones realizadas existen algunos temas a tener en cuenta como son la comunicación entre los cuerpos del bebedero, que el diámetro del caño que abastece la bebida no debe ser inferior a 2,5 pulgadas, que la válvula sea de la misma medida, que la pendiente entre el tanque y el bebedero sea importante.

Podemos concluir que un bebedero de 6 cuerpos incluido el flotante colocado debajo del alambre divisorio me permite abastecer la demanda de 600 vacas de cría, tomado esto como un ejemplo.

Ubicación y manejo de las aguadas:
De acuerdo a estudios realizados sobre el gasto de energía para el traslado que hace el animal hasta los bebederos no es de importancia y estaría directamente relacionado a su capacidad de consumo de alimento a medida que se desplaza hasta el lugar de abrevarse, con lo cual concluimos que la distancia a recorrer un bovino adulto para no perder peso en terrenos planos es de 2000 metros y en pendiente de 800metros, esto nos permite asegurar que respetando estas distancias la caminata no afecta la producción.

La determinación de la ubicación de los molinos en los establecimientos debe ser diseñada teniendo en cuenta la superficie del mismo y la cantidad de potreros, definiendo la misma en lugares que permita abastecer la mayor cantidad de bebederos.

Otro factor a tener en cuenta es la presencia de plantaciones o montes de reparo, los cuales impiden el desplazamiento libre de los vientos para el funcionamiento de los molinos. Por ejemplo los molinos deben instalarse a 250 metros de plantaciones de 30 metros de alto y en estos casos la torre del molino tendrá una altura equivalente a la mitad del árbol más alto.

En muchos establecimientos estamos condicionados por la calidad del agua a ubicar los molinos en determinados lugares, teniendo que distribuir el agua a distancias importantes por intermedio de caños a diferentes tanques, con lo cual debemos aprovechar los niveles y tratar de hacerlo por gravedad.